铝是一种轻金属，其化合物在天然界中散布极广，铝在地壳中的含量仅次于氧和硅。在金属种类中，铝仅次于钢铁，为第二大类金属。铝具有特殊的化学、物理特性，是当今常用的工业金属之一，不只分量轻，质地坚，并且具有杰出的延展性、导电性、导热性、耐热性和耐核辐射性，是国民经济开展的重要根底原材料。
铝的密度是2.7，约为一般金属的1/3。而常用铝导线的导电度约为铜的61％，导热度为银的一半。尽管纯铝极软且富延展性，但仍可经过冷加工及做成合金来使它硬化。铝土矿是铝的重要来历，制作一镑氧化铝约需求两磅铝土矿，而制作一磅金属铝需求两磅氧化铝。
铝在天然界中多以氧化物、氢氧化物和含氧的铝硅酸盐存在，很少发现铝的天然金属。现在已知的含铝矿藏有258种，其间常见的矿藏约43种。实际上，由纯矿藏组成的铝矿床是没有的，一般都是共生散布，并混有杂质。从经济和技能观念动身，并不是一切的含铝矿藏都能成为工业质料。用于提炼金属铝的首要是由一水硬铝石、一水软铝石或三水铝石组成的铝土矿。
一水硬铝石又叫水铝石，结构式和分子式分别为AlO(OH)和Al2O3?H2O。斜方晶系，结晶无缺者呈柱状、板状、鳞片状、针状、棱状等。矿石中的水铝石一般均含有TiO2、SiO2、Fe2O3、Ga2O3、Nb2O5、Ta2O5、TR2O3等不同量类质同象混入物。水铝石溶于酸和碱，但在常温常压下溶解甚弱，需在高温高压和强酸或强碱浓度下才干彻底分化。一水硬铝石构成于酸性介质，与一水软铝石、赤铁矿、针铁矿、高岭石、绿泥石、黄铁矿等共生。其水化可变成三水铝石，脱水可变成α刚玉，可被高岭石、黄铁矿、菱铁矿、绿泥石等告知。
